ความหมาย
สายสะดือมีลักษณะคล้ายเชือกเกลียว ความยาวประมาณ 50 - 100 เซนติเมตร ตามปกติแล้วทารกจะลอยตัวอยู่ในน้ำคร่ำอย่างอิสระ แต่บางครั้งการเคลื่อนไหวของทารกเองอาจทำให้สายสะดือที่อยู่โดยรอบพันเข้าที่คอโดยบังเอิญได้ ภาวะสายสะดือพันคอทารกเป็นเหตุสุดวิสัยที่ไม่อาจทราบได้ตั้งแต่ก่อนคลอด แต่สามารถคาดเดาได้จากอัตราการเต้นของหัวใจทารกในครรภ์ ในช่วงไตรมาสสุดท้าย โดยเฉพาะในช่วงเดือนที่ 8 - 9 คุณหมอจะนัดตรวจบ่อยยิ่งขึ้น หากพบว่ามีภาวะสายสะดือพันคอแล้วดึงรั้งแน่น จนทำให้ขาดเลือดไปเลี้ยงสมอง อาจส่งผลให้ทารกขาดออกซิเจน มีอัตราการเต้นของหัวใจที่ผิดปกติ กรณีเช่นนี้คุณหมอจะผ่าตัดคลอดฉุกเฉิน เพื่อช่วยชีวิตทารกในครรภ์